SHADES OF LOVE – HET OOGZORG PROJECT
Gelukkig zijn er tal van non-profitorganisaties die het als hun taak zien om de wereld een beetje beter te maken - zoals Shades Of Love - een oogzorgprogramma dat is opgezet om het gezichtsvermogen te beschermen van mensen die in regio's van de wereld wonen, waar ze vanwege hun geografische ligging worden blootgesteld aan extreem hoge niveaus van UV-straling.
Bij CHARMANT steunen we dit uitstekende doel al vele jaren en we zijn verheugd om samen met het Shades Of Love-team te werken aan het verdere succes en de voortdurende uitbreiding van het project. We spraken met Niklas Huppmann, de medeoprichter van Shades Of Love, om meer te weten te komen over het project en hoe het allemaal begon.
Niklas, hoe is het idee voor Shades Of Love ontstaan?
Het idee ontstond toen mijn vriend Jürgen Altmann op reis was naar Ladakh, het hoogste plateau van India. Hij ontdekte dat een groot aantal mensen die op deze hoogten wonen, last hebben van waarneembare oogproblemen. Staar, mutaties en in extreme gevallen blindheid zijn de gevolgen van overmatige blootstelling aan Uv-straling. Deze omstandigheden leiden vaak tot verstrekkende problemen zoals arbeidsongeschiktheid en daarmee inkomensverlies.
Het enige voordeel van deze vreselijke ontdekking was dat alleen al het dragen van een zonnebril aanzienlijk kan helpen om deze oogaandoeningen te voorkomen. Eenvoudige zonnebrillen, zoals zonnebrillen die liggen te verstoffen in een la in westerse landen zoals Duitsland, Nederland of Frankrijk, kunnen daarom letterlijk levens veranderen.
Wat is de visie van Shades Of Love?
Onze visie is om te zorgen voor een wereldwijd, sociaal en duurzaam recyclingproces dat de ongeveer 18 miljoen getroffen mensen in hooggebergten en poolgebieden helpt.
Naast deze grote visie gaat Shades Of Love ook over de individuele momenten die we beleven tijdens onze reizen, want we doen ook projectwerk. Bijvoorbeeld een oudere vrouw in de Himalaya haar kleinkinderen voor het eerst laten zien, is ongelooflijk ontroerend en motiveert ons om door te gaan. We willen zoveel mogelijk van zulke momenten creëren als mogelijk en nodig is.
Het project groeit gestaag: je begon in 2009 in de Himalaya-regio, nu zijn de Andes en binnenkort zelfs het Noordpoolgebied enkele van de gebieden waar je werkt. Hoe ontwikkel je een nieuwe regio voor Shades Of Love?
We starten in nieuwe gebieden door eigen onderzoek, overleg met de regeringen en door een inschatting van de behoeften voor het aantal inwoners.
Als onderzoek gebruiken we kaarten en statistieken, bijvoorbeeld van NASA, en letten we ook op de ontwikkeling van het ozongat. In het noordpoolgebied bijvoorbeeld wordt de straling veel sneller slechter en daarom willen we daar zo snel mogelijk helpen.
Heb je een netwerk dat jouw werk ter plaatse ondersteunt?
Ons netwerk in de Himalaya bestaat uit partnerorganisaties, zoals een Tibetaans ziekenhuis dat onze zonnebrillen voor ons opslaat en distribueert naar mensen die het nodig hebben. We werken ook samen met lokale oogartsen en kloosters om zogenaamde "oogkampen" te organiseren. In deze kampen kunnen meer dan honderd mensen in één dag hun gezichtsvermogen terugkrijgen door oogoperaties.
We werken nu ook samen met betrouwbare reisbureaus die toeristen namens ons van zonnebrillen voorzien. De toeristen delen de zonnebrillen vervolgens uit in de meest afgelegen streken, op plekken waar we nog niet zijn geweest. Deze brillen zijn vaak de sleutel tot de wereld van de lokale bevolking en bieden de reizende toerist de kans iets te doen wat echt de moeite waard is. Dit biedt ook een prachtige gelegenheid voor de culturen om elkaar te leren kennen.
Wat was een van de mooiste en meest memorabele ervaringen tijdens jouw reizen?
Iedereen in ons team heeft talloze geweldige en ontroerende ervaringen gehad. Of het nu gaat om een uitnodiging om thee te drinken bij een gezin of om een kostbare maaltijd van gegrild lamsvlees te delen, deze gebaren zijn een hele eer die we graag ontvangen.
De mensen die mij persoonlijk het meest bijblijven, zijn de ouderen die vaak de enigen zijn die nog in hun dorpen wonen. Kinderen en kleinkinderen trekken meestal weg en verlaten hun huizen in afgelegen valleien om zich in lager gelegen gebieden te vestigen. Deze beslissing is niet in de laatste plaats genomen vanwege de Uv-straling en het effect ervan op de kwaliteit van leven.
Hoe plan je je reizen?
Onze reizen zijn vaak erg spontaan. De avond ervoor gaat het team zitten en bekijkt kaarten van gebieden waar we nog niet eerder zijn geweest. Soms weten we niet eens of we daar iemand zullen ontmoeten, omdat mensen behoorlijk nomadisch zijn en veel rondreizen. De volgende ochtend pakken we zoveel brillen in als we kunnen (meestal honderden of duizenden), springen op onze motor en vertrekken. Zodra we mensen zien - soms van een afstand - stoppen we, praten met hen, zoeken de juiste bril en rijden verder. Een dagelijkse route kan wel tien uur duren en is vaak erg vermoeiend door de hitte, het weer, de hoogte en de benodigde concentratie tijdens het rijden.
Zijn er statistieken over hoe de verspreiding van oogziekten is veranderd sinds Shades Of Love is begonnen?
Helaas zijn er geen dergelijke statistieken. Dat willen we in gang zetten, maar tellingen of systematische feedback is vaak niet te organiseren in de regio's waar we werken. De autoriteiten hebben meestal geen toegang tot de nomaden. Maar het komt vaak voor dat we jaren later in valleien komen waar we eerder zijn geweest en mensen met zonnebril aan het werk zien in de velden.
Hoeveel zonnebrillen worden er gemiddeld per jaar geschonken?
Het aantal stijgt van jaar tot jaar. In 2019 ontvingen we bijna 100.000 zonnebrillen. Dit jaar hebben we door Covid een beetje moeten remmen. We kunnen niet reizen vanwege wereldwijde beperkingen, dus op dit moment betekent het verzamelen van zonnebrillen dat ze worden opgeslagen, wat kostbaar is. Verzenden is geen optie vanwege beperkte middelen.
Hoe financier je jezelf?
We financieren onszelf voornamelijk door middel van donaties en onze eigen evenementen.
Voor iedereen die dit leest en net Shades Of Love leert kennen: wie kan je steunen en hoe?
Iedereen kan ons steunen. Op dit moment hebben we vooral financiële steun nodig, omdat onze magazijnen helemaal vol zijn. We nemen nog steeds graag zonnebrillen aan, maar extra geld doneren zou een zegen zijn, zodat we de brillen kunnen brengen naar waar ze nodig zijn.
ER ZIJN VERSCHILLENDE MANIEREN OM SHADES OF LOVE STEUNEN
LID WORDEN
De beste manier om de Shades Of Love te steunen, is door lid te worden.
Eén lidmaatschap verbetert de gezondheid van ongeveer 2.500 mensen en door de vaste jaarlijkse donatie, helpt het de organisatie om effectiever te plannen. Dat betekent dat er meer zonnebrillen kunnen worden verzonden en dat er meer hulp kan worden geboden aan degenen die deze het meest nodig hebben.
Als lid lever je niet alleen een belangrijke bijdrage, je ontvangt ook jaarlijkse geschenken, exclusieve verhalen en je kunt deelnemen aan de jaarlijkse ledenconferentie.
Als je meer wilt helpen dan alleen het lidmaatschapsbedrag, dan is er ook de mogelijkheid om de patron te worden van een hele vallei. Als beschermheer ontvang je jaarlijks genereuze geschenken van de lokale gemeenschap en een jaarlijks kerstgeschenk van Shades Of Love.
Als je lid wilt worden, neem dan contact op met Niklas Huppmann via e-mail: niklas(at)shadesoflove.org
ZONNEBRILLEN DONEREN
Hier is veel ruimte voor creativiteit!
Sommige donateurs vragen bijvoorbeeld aan vrienden om hen een oude zonnebril te geven voor hun verjaardag in plaats van een flesje wijn of andere cadeaus. Anderen schrijven e-mails naar hun collega's en halen een bril op in hun kantoor. Lokale bakkerijen, scholen, kerken, buurtgemeenschappen, sportclubs en vele andere groepen zamelen zonnebrillen in om te doneren.
Elke bril wordt dankbaar geaccepteerd en ja, zelfs een goedkoop exemplaar van € 5 is welkom, mits deze tenminste UV-bescherming van categorie 3 of 4 biedt.
Je kunt jouw zonnebril rechtstreeks naar Brillen Weltweit in Koblenz sturen, de partner van Shades Of Love. Daar wordt elke zonnebril geïnspecteerd, schoongemaakt en indien nodig gerepareerd.
GELD DONEREN
Mocht je geen interesse hebben om lid te worden en een vaste jaarlijkse bijdrage te betalen, dan kun je het project natuurlijk nog steeds financieel ondersteunen met een bedrag naar keuze.
Zelfs een donatie van € 20 helpt meer dan 200 mensen in afgelegen gebieden.
100% van de donaties wordt gebruikt om logistieke, transport- en marketingkosten te dekken.
In sommige landen zijn de donaties fiscaal aftrekbaar.
